Ansia – Psicoterapia Cognitiva Trieste

L’importanza della psicoterapia nell’insonnia

Roberta Giurco — Mon, 16 May 2022 15:34:50 +0000

Che cos’è l’insonnia?

L’insonnia è la difficoltà a prendere sonno, a dormire continuativamente per tutta la notte o a dormire abbastanza a lungo durante l’intera notte, nonostante le condizioni favorevoli

al dormire.

I diversi tipi di insonnia

Si parla di episodi di insonnia per brevi periodi, ad esempio dopo un viaggio con jet lag, o la notte prima di un esame, o dopo aver ricevuto una notizia particolarmente negativa o stressante.

L’insonnia acuta è caratterizzata da episodi unici e occasionali, spesso legati a periodi di stress, e che scompare non appena questi sono stati superati.

Infine, si parla di insonnia cronica se il disturbo si presenta con la frequenza di almeno tre notti a settimana e per un periodo di tre mesi o più.

I sintomi dell’insonnia

Le persone che soffrono di insonnia sono generalmente insoddisfatte della qualità del proprio sonno e presentano uno o più dei seguenti sintomi: difficoltà ad addormentarsi, risvegli notturni con difficoltà a riprendere sonno, risvegli precoci al mattino, sonno non ristoratore, stanchezza o scarsa energia durante il giorno, difficoltà cognitive come difficoltà di concentrazione, frequente irritabilità, comportamenti istintivi o aggressivi, difficoltà al lavoro o a scuola, problemi nelle relazioni personali con familiari, partner e amici.

Questa lista di sintomi comprende un’ampia serie di disturbi sia notturni che diurni. Quando si soffre di insonnia cronica oltre al non riuscire a dormire la notte si riscontrano, nella parte maggior parte dei casi, anche eccessiva sonnolenza, mancanza di energia durante il giorno, umore depresso o irritabile, difficoltà nel mantenere l’attenzione, nell’apprendimento e nel ricordo delle cose. Ciò influenza negativamente le relazioni e le prestazioni al lavoro o a scuola.

Quando questi problemi si presentano con una frequenza di tre o più volte a settimana ed almeno tre mesi, molto probabilmente è presente un Disturbo del sonno. Molte persone pensano che i problemi di sonno facciano normalmente parte della vita e tendono così a portarseli dietro per anni, senza chiedere aiuto per risolverli. Invece, è importante non sottovalutare questi sintomi, perché il sonno è un aspetto fondamentale della nostra salute e del nostro benessere generale.

Perché è importante dormire bene?

Il sonno è uno stato “attivo” nel quale si ripristinano e rafforzano tanti processi fondamentali per la nostra vita.

Una delle principali funzioni del dormire è di aiutarci a rafforzare la nostra memoria. I nostri impegni svolti durante la giornata richiedono alla nostra mente di elaborare tantissime informazioni: molti di questi processi si manifestano proprio durante il sonno.

Un’altra funzione importante del sonno è l’effetto benefico che ha sul nostro corpo, che ha bisogno di lunghi periodi di sonno per rigenerarsi, per far crescere i muscoli, per riparare i tessuti e sintetizzare gli ormoni.

Le cause dell’insonnia

Tra le principali cause dell’insorgenza dell’insonnia, troviamo:

lo stress;
una non adeguata igiene del sonno;
la presenza di problemi medici e di fattori ambientali poco favorevoli.

Un noto modello eziologico dell’insonnia (Spielman et al., 1987), denominato “Modello delle 3P”, identifica tre tipi di fattori responsabili dello sviluppo del disturbo.

I fattori predisponenti sono quelli secondo cui alcune persone sono parecchio vulnerabili all’insorgenza dell’insonnia. Per citarne alcuni: l’età avanzata, il genere femminile, la familiarità col disturbo, certe caratteristiche individuali e la tendenza a essere ipervigili.

L’insorgenza vera e propria del disturbo è poi determinata dai fattori precipitanti, ad esempio il verificarsi di un evento stressante o traumatico, l’accentuarsi di problemi familiari, lavorativi o di salute, la presenza di preoccupazioni.

I fattori perpetuanti definiscono il motivo per cui tali sintomi si mantengono nel tempo, e sono caratterizzati da comportamenti disfunzionali utilizzati per riuscire a dormire.

Quali sono i fattori di mantenimento dell’insonnia?

I fattori perpetuanti o di mantenimento si possono suddividere in quattro tipologie:

Convinzioni errate sulle ore di sonno: ci sono soggetti che hanno bisogno di tante ore di sonno per sentirsi riposate e soddisfatte e altre che si sentono bene anche dopo aver dormito 5-6 ore.
Preoccupazioni relative alla perdita di sonno: è una convinzione comune che la perdita di sonno possa comportare marcate ripercussioni sulle attività giornaliere e seri danni alla salute. Ciò che, invece, è fondamentale per la sopravvivenza è il sonno che si manifesta nelle prime ore successive all’addormentamento (“sonno nucleare” o a onde lente).
Credenze disfunzionali sui comportamenti che promuovono il sonno: la tendenza a adottare comportamenti sbagliati con l’intento di facilitare il sonno, ottenendo però l’effetto opposto. Ad esempio: sforzarsi di dormire, guardare la televisione o usare il computer stando a letto, fare un uso eccessivo di farmaci, bere alcool prima di andare a letto, ecc.
Ansia e tensione anticipatoria: l’ansia generata dal timore di non dormire alimenta l’insonnia che, a sua volta, aggiunge ulteriore ansia e tensione, aumentando l’arousal e generando un circolo vizioso che renderà ancora più difficile il dormire.

La terapia cognitivo comportamentale nei Disturbi del sonno

I pensieri negativi ed eventuali rimuginii ansiosi sul sonno hanno un forte impatto sulla qualità di vita della persona con conseguenze emotive e comportamentali rilevanti. Tali pensieri disfunzionali causano emozioni negative, come ad esempio l’ansia, e rappresentano modi attraverso i quali la nostra mente si convince di qualcosa, a prescindere dal fatto che sia vero oppure no. Per ridurre l’effetto di questi pensieri e renderli più funzionali, è necessario imparare a cambiarli.

Inoltre, i pensieri disfunzionali fanno sì che le nostre abitudini, i comportamenti e le emozioni altrettanto disfunzionali, si mantengano e interferiscano col sonno.

Pertanto, se la persona interpreta il disturbo in modo negativo come una perdita di controllo o un segno di pericolo per la propria salute, aumenterà la sua preoccupazione rispetto alle conseguenze, incrementerà l’ansia collegata a questa preoccupazione e così anche la tendenza a mettere in atto comportamenti compensativi per risolvere il problema.

Il circolo vizioso dell’insonnia potrebbe poi proseguire all’infinito con la produzione di altri pensieri disfunzionali e la messa in atto di comportamenti compensativi errati che non faranno altro che alimentare il disturbo.

Per tale motivo, risulta fondamentale intraprendere un percorso psicoterapeutico per interrompere i fattori di mantenimento dell’insonnia, imparando una corretta igiene del sonno e utilizzando strategie più funzionali per addormentarsi o migliorare la qualità del sonno. Se i sintomi persistono da molto tempo, in associazione alla psicoterapia, è consigliabile un consulto medico per un’eventuale terapia farmacologica di supporto.

Bibliografia

Espie, C. A. (2018). Superare l’insonnia. Come dormire meglio con la terapia cognitivo comportamentale. Trento: Edizioni Erickson

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La ruminazione: quando non riusciamo a “metterci una pietra sopra”

Valentina Tomizza — Wed, 28 Apr 2021 06:41:51 +0000

A tutti noi è capitato di soffermarci a riflettere sulla risoluzione di un problema, su noi stessi, sulle nostre emozioni, sui nostri potenziali errori o insuccessi. Alle volte è successo che rimanessimo incastrati in questi pensieri, in un circolo vizioso, che alla fine non ha portato a nessun miglioramento del nostro stato d’animo o a nessuna soluzione del nostro problema.

Rimanere bloccati in pensieri ripetitivi e invischiati nello stato emotivo negativo che ne consegue è quello che in psicoterapia chiamiamo ruminazione.

Che cosa si intende per ruminazione?

Il termine ruminazione è stato preso in prestito dalla zoologia e per la precisione dal modo di mangiare delle mucche. Questi animali possiedono, oltre allo stomaco, una sacca, chiamata rumine, dove depositano il cibo ingerito per poi riportarlo in bocca e masticarlo, ingurgitarlo, rigurgitarlo e rimasticarlo per più volte.

In psicologia indica “quel pensiero ripetitivo e ricorrente sui sintomi (es. stanchezza, flessione del tono dell’umore), sulle emozioni, sui problemi, sugli eventi e sugli aspetti negativi del Sé, con una particolare attenzione rivolta alle loro cause, ai loro significati e alle loro implicazioni” (Watkins E. R., 2018).

La ruminazione viene considerata un processo transdiagnostico, ovvero è un meccanismo che si ritrova in molteplici disturbi e che ha un ruolo importante nell’eziologia, nel mantenimento e nelle ricadute di molteplici patologie (depressione, disturbi d’ansia, disturbo post traumatico da stress e disturbi dell’alimentazione).

In particolare tale meccanismo è considerato un elemento chiave nella depressione. Le persone depresse descrivono la ruminazione come qualcosa di non intenzionale, persistente, ripetitivo, difficile da interrompere e da controllare, che provoca un aumento di tristezza, stanchezza, sofferenza, insonnia, procrastinazione, autocritica, pessimismo, ansia e disperazione.

Ruminare è normale?

È importante riconoscere che tale meccanismo è una reazione comune e normale, e che nella maggior parte dei casi ha una durata breve. Ad esempio in seguito ad un lutto o ad un errore commesso è abbastanza comune ritrovarsi a ruminare, al fine di cercare di dare un senso ad un evento sconvolgente o di risolvere un problema. Le persone che invece sviluppano un disturbo, trascorrono molto più tempo e dedicano molte più energie mentali ed emotive a questo genere di attività, amplificandone i suoi effetti negativi e restandone inconsapevolmente vittime.

Possiamo anche distinguere tra una ruminazione “efficace” e una “inefficace”. Una ruminazione è utile quando si riflette sul problema, concentrandosi su una risoluzione concreta di quest’ultimo oppure, se ritenuto irrisolvibile, si decide di abbandonarlo e di dedicarsi ad attività più gratificanti e produttive. Una modalità costruttiva sarà quindi caratterizzata da uno stile di pensiero concreto, specifico e focalizzato sul problem solving (ad esempio chiedersi “come?”). Una modalità negativa di ruminare, sarà invece definita da uno stile di pensiero astratto e valutativo (ad esempio chiedersi “perché?”), e si focalizzerà sui problemi e sulle difficoltà di una situazione e non sulla ricerca di una soluzione.

Una prima domanda che possiamo provare a rispondere per capire se la modalità di pensiero che stiamo utilizzando sia del primo o del secondo tipo, è chiedersi se questo meccanismo ci stia aiutando o ci stia ostacolando a raggiungere l’obiettivo o il superamento della nostra problematica.

Quali sono le funzioni della ruminazione?

Per comprendere le cause, i significati di eventi, emozioni e comportamenti. Può avere quindi lo scopo di ottenere una sensazione di controllo, in modo da evitare che succedano nuovamente cose spiacevoli.
Al fine di automotivarsi e spronarsi a migliorare la performance, le persone possono riflettere sulle proprie difficoltà o sui propri difetti. Se questa funzione è caratterizzata da critica a lungo termine può amplificare le proprie autovalutazioni negative.
Per pianificare e prepararsi eventi futuri, immaginando che cosa accadrà e quali potrebbero essere le eventuali reazioni. Tale modalità può portare all’evitamento del confronto diretto con la situazione attuale, se gli scenari vengono meticolosamente progettati, ma mai concretizzati.
Per evitare di diventare il tipo di persona che l’individuo teme di essere, come ad esempio avere il timore di essere una persona arrogante e ripensare a quando si è stati invadenti o egocentrici e rimproverarsi per tale comportamento.
Per distogliere l’attenzione da eventi esterni noiosi, difficili o spiacevoli, concentrandosi su un mondo interno fatto di ricordi, immagini e pensieri (sognare ad occhi aperti).
Al fine di evitare il rischio di fallimento o l’umiliazione, la ruminazione può focalizzarsi su situazioni ritenute rischiose o difficili, riflettendo su cosa potrebbe succedere, sui significati e sulle possibili conseguenze. Nel corso del tempo può portare a procrastinazione ed evitamento della situazione.
Per anticipare le critiche e le potenziali reazioni negative altrui, provando a leggere la mente dell’altro e a prevedere cosa potrebbe accadere.
Per tenere sotto controllo sensazioni ed emozioni spiacevoli, ruminando per esempio su come le proprie difficoltà siano causate dagli altri, passando quindi dalla tristezza alla rabbia.
Allo scopo di fornire scuse e razionalizzazione per il non aver cambiato idea o il non aver intrapreso un’attività, riflettendo sulle difficoltà e sui problemi.
Al fine di raccogliere prove ed argomentazioni sul perché le cose dovrebbero andare in un certo modo e trovare giustificazioni per il proprio comportamento, unitamente a standard elevati e vissuti di rabbia quando gli altri non li rispettano.

Bibliografia:

Leveni, D., Michelin, P. & Piacentini, D. (2018). Superare la depressione. Erickson, Trento.

Watkins, E. R. (2018). La terapia cognitivo comportamentale focalizzata sulla ruminazione per la depressione. Erickson, Trento.

Wells, A. (2018). Terapia metacognitiva dei disturbi d’ansia e della depressione. Erickson, Trento.

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Le caratteristiche della fobia sociale

Roberta Giurco — Tue, 02 Mar 2021 18:45:29 +0000

La Fobia Sociale, detta anche Disturbo d’Ansia Sociale, è un disturbo che si trova nel capitolo dei disturbi d’ansia del DSM-5 (APA, 2013).

La fobia sociale è un disturbo caratterizzato da paura molto intensa che riguarda una o più situazioni sociali ben specifiche (ad es. parlare in pubblico, mangiare in pubblico etc.).

Spesso le cause della fobia sociale riguardano comportamenti acquisiti (ad es. avere sperimentato situazioni pubbliche umilianti, essere stato oggetto di aggressione etc.) oltre a pensieri disfunzionali relativi a sé stessi e agli altri.

Le caratteristiche

La caratteristica principale della fobia sociale è l’intensa paura o ansia di situazioni sociali in cui un soggetto può essere osservato da altre persone. Chi soffre di fobia sociale, infatti, vive reazioni emotive intense collegate ad alcuni contesti sociali, nei quali il soggetto ha paura di essere giudicato in modo negativo e teme di sperimentare vergogna. In genere la paura collegata alla fobia sociale è quella di essere visti come persone deboli, ansiose, non equilibrate, stupide, noiose o comunque giudicate negativamente.

A questi sintomi viene data un’interpretazione negativa perché diventano un modo attraverso il quale la vergogna che si sta provando risulta visibile all’altro e diventa dunque essa stessa oggetto di vergogna (meta-vergogna).

La paura porta ad evitare luoghi e situazioni che potrebbero attivare i sintomi ansiosi. La persona così riduce sempre di più le attività, i luoghi e le situazioni quotidiane, innescando un circolo vizioso che porta ad un peggioramento del quadro fobico e a una importante riduzione della qualità di vita. Tali circoli viziosi sono alla base del mantenimento della problematica.

I sintomi

I tipici sintomi del Disturbo d’Ansia Sociale sono:

paura o ansia marcate relative a una o più situazioni sociali nelle quali l’individuo è esposto al possibile giudizio degli altri, come essere osservati o eseguire prestazioni di fronte ad altri;
l’individuo teme che agirà in modo tale da essere criticato o manifesterà sintomi di ansia che saranno valutati negativamente;
le situazioni sociali temute provocano quasi invariabilmente paura o ansia;
le situazioni sociali sono evitate oppure sopportate con paura o ansia intense;
la paura o l’ansia risultano sproporzionate rispetto alla reale minaccia posta dalla situazione sociale e dal contesto socioculturale;
la paura, l’ansia o l’evitamento sono persistenti e durano tipicamente 6 mesi o più.

Quali sono le principali preoccupazioni?

Le preoccupazioni che le persone con fobia sociale sperimentano fanno riferimento al temere che:

le loro prestazioni o azioni appariranno agli occhi degli altri inadeguate e/o ridicole;
la loro ansia sarà evidente per il fatto che gli potrebbe capitare di sudare, arrossire, vomitare a causa della tensione, tremare o parlare con voce flebile e incerta e che tutti si accorgeranno di ciò e li osserveranno e giudicheranno;
potrebbero perdere il filo del discorso e non ricordare più nulla di ciò che avevano da dire o che non riusciranno a trovare le parole per esprimersi;
potrebbero apparire come una persona debole di carattere, eccessivamente dipendente dal giudizio degli altri, disposta alla sottomissione.

I meccanismi che mantengono il problema

La persona si impegna sistematicamente ad evitare le brutte figure (non dare segni di vergogna). Il sollievo che derida dall’evitare la situazione temuta, però, è solo momentaneo. Nel lungo termine, infatti, tali meccanismi di evitamento tendono a mantenere il problema, ingigantendolo sempre di più.

I comportamenti maggiormente messi in atto, in modo più o meno marcato sono:

l’evitamento di situazioni, comportamenti, luoghi, contesti, persone che possono elicitare le situazioni temute;
tentativi di minimizzare e/o nascondere il proprio disagio, la propria ansia e vergogna (comportamenti protettivi), al fine di non apparire inadeguati (riuscendoci peraltro spesso solo parzialmente o per niente).

La terapia

Secondo diverse linee guida internazionali la psicoterapia cognitivo-comportamentale è uno dei trattamenti più efficaci per la cura della fobia sociale.

Lo scopo della terapia è quello di aiutare la persona a ridurre la sintomatologia ansiosa, il timore del giudizio degli altri e il bisogno di riconoscimento. Inoltre, è importante imparare a controllare il rimuginio anticipatorio sulle proprie prestazioni, ridurre il timore di mostrare ansia e la vergogna, e ridurre, altresì, i meccanismi che mantengono l’ansia come i comportamenti di controllo dell’ansia e gli evitamenti delle situazioni sociali spaventevoli.

Bibliografia:

American Psychiatric Association. Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali – Quinta Edizione. A cura di Biondi M. Raffaello Cortina Editore, Milano 2014.

Cieri L. (2010). La fobia sociale. In Perdighe C. e Mancini F. (a cura di). Elementi di psicoterapia cognitiva (II ed.). Giovanni Fioriti Editore.

Marsigli, N. (a cura di) (2018). Stop all’ansia sociale. Strategie per controllare e gestire la timidezza. Trento: Erickson

Procacci, M., Popolo, R., & Marsigli, N. (2010). Ansia e ritiro sociale. Valutazione e trattamento. Milano: Raffaello Cortina Editore

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L’ansia per la salute: caratteristiche e sintomi

Roberta Giurco — Wed, 17 Feb 2021 13:39:50 +0000

La caratteristica essenziale dell’Ansia per la salute o Ipocondria è la preoccupazione legata alla paura di avere, oppure alla convinzione di avere, una grave malattia. Questa è solitamente basata sulla errata interpretazione di uno o più segni o sintomi fisici. L’aspetto principale dell’ipocondria è che la paura o la convinzione ingiustificate di avere una malattia persistono nonostante le rassicurazioni mediche.

Si può parlare di ansia di malattia (o paura delle malattie), ovviamente, solo se una valutazione medica completa ha escluso qualunque condizione medica che possa spiegare pienamente i segni o sintomi fisici. Può comunque esistere un’ansia eccessiva di malattia anche quando è presente una malattia organica non grave.

Quali sono i criteri diagnostici?

Secondo l’ultima versione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali – DSM-5 (APA, 2013), l’ipocondria è classificata all’interno dei disturbi da sintomi somatici con il nome di disturbo da ansia di malattia.

Per porre diagnosi per tale disturbo sono richiesti i seguenti criteri:

Preoccupazione di avere o contrarre una grave malattia.
I sintomi somatici non sono presenti o, se presenti, sono solo di lieve intensità. Se è presente un’altra condizione medica o vi è un rischio elevato di svilupparla, la preoccupazione è chiaramente eccessiva o sproporzionata.
È presente un elevato livello di ansia riguardante la salute e l’individuo si allarma facilmente riguardo il proprio stato di salute.
L’individuo attua eccessivi comportamenti correlati alla salute (per es., controlla ripetutamente il proprio corpo cercando segni di malattia) o presenta un evitamento disadattivo (per es., evita visite mediche e ospedali).
La preoccupazione per la malattia è presente da almeno 6 mesi, ma la specifica patologia temuta può cambiare nel corso di tale periodo di tempo.
La preoccupazione riguardante la malattia non è meglio spiegata da un altro disturbo mentale, come il disturbo da sintomi somatici, il disturbo di panico, il disturbo d’ansia generalizzata, il disturbo di dismorfismo corporeo, il disturbo ossessivo-compulsivo o il disturbo delirante, tipo somatico.

La persona con ansia per la salute non riconosce la natura psicologica del suo disturbo e persevera nel cercare una spiegazione medica al suo disagio. Il timore di sviluppare una patologia medica rivela pertanto un grande senso di vulnerabilità, che sarà il target della psicoterapia.

Sintomi

I sintomi dell’ipocondria sono riconducibili a preoccupazioni nei confronti di:

funzioni corporee (per es. il battito cardiaco, la traspirazione o la peristalsi);
alterazioni fisiche di lieve entità (per es. una piccola ferita o un occasionale raffreddore);
sensazioni fisiche vaghe o ambigue (per es. “cuore affaticato”, “vene doloranti”).

Cause

Riguardo alle probabili cause dell’ipocondria, è stato ipotizzato che malattie gravi vissute nell’infanzia ed esperienze pregresse di malattia di un membro della famiglia siano associate al manifestarsi dei sintomi ipocondriaci. Alcuni, invece, ritengono che questo disturbo riveli certe disposizioni, rappresentazioni e tratti di personalità della persona (per es., tendenza eccessiva al controllo).

Esordio

La paura delle malattie può esordire a qualunque età, ma si pensa che l’età più comune di esordio sia la prima età adulta. Il decorso è solitamente cronico, con i sintomi che vanno e vengono, ma talora si verifica una completa remissione dell’ipocondria.

Terapia

La forma di psicoterapia che la ricerca scientifica ha dimostrato essere più efficace per l’ansia per la salute è quella cognitivo-comportamentale. Tale terapia coinvolge attivamente il paziente nella risoluzione del disturbo e si concentra sull’apprendimento di modalità di pensiero e di comportamento più funzionali.

Bibliografia:

Asmundson Gordon J. G., Taylor Steven (2018). La paura delle malattie. Affrontare e superare l’ansia per la salute e l’ipocondria. Centro Studi Erickson

Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (2014) Quinta edizione, DSM-5. Raffaello Cortina Editore, Milano.

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Qual è la differenza tra preoccupazioni e pensieri intrusivi?

Valentina Luciani — Wed, 27 Jan 2021 07:51:11 +0000

Le preoccupazioni sono del tutto normali per noi essere umani. Tutti, di fronte ad un evento negativo inatteso possiamo sperimentare ansie, preoccupazioni e timori. Preoccuparsi, ci mette in uno stato di allerta e di attivazione utile ad indirizzare le nostre energie per la risoluzione o il fronteggiamento della situazione/problema (problem solving). Una sana preoccupazione e ansia, pertanto, è ciò che ci spinge ad affrontare le sfide della vita quotidiana e va vista come un’alleata nelle difficoltà.

Per alcune persone, però, il processo sano e adattivo della preoccupazione potrebbe non funzionare. Può succedere che la preoccupazione si spinga oltre un certo livello e inneschi, così, una reazione di ansia eccessiva: di conseguenza la preoccupazione non spinge più verso la risoluzione del problema, quanto più su un vortice di pensieri che blocca letteralmente l’azione.

In questo scenario di ansia e preoccupazioni molto intense e invalidanti, talvolta, può capitare che arrivino dei pensieri intrusivi, ovvero dei pensieri o immagini percepiti come esterni, che non riconosciamo come parte di noi, che si sono introdotti forzatamente, contro la nostra volontà, nella nostra mente.

Questi pensieri o immagini intrusivi sono solitamente di natura catastrofica: possono riguardare la paura che succeda qualcosa a noi o a un nostro caro, come un incidente o una malattia terribilmente brutta; possono presentarsi sottoforma di “flash” come nel caso dei pensieri intrusivi tipici di chi ha subito un trauma (Disturbo Post Traumatico da Stress); possono riguardare la sfera alimentare e tutte le paure correlate al peso e alla forma nel corpo come nel caso delle patologie alimentari oppure un singolo elemento disarmonico del corpo come nel dismofismo corporeo; infine, possono presentarsi sottoforma di pensieri ossessivi (come nel Disturbo Ossessivo Compulsivo) la cui “irruzione” incontrollata costringe la persona a mettere in atto dei comportamenti, definiti rituali, con lo scopo di abbassare l’ansia.

Tutti possiamo avere dei pensieri intrusivi, ma non per tutti questi pensieri portano a una forma di disagio e sofferenza. Spesso, le persone che si ritrovano improvvisamente a vivere pensieri intrusivi interpretano la difficoltà nel saperli gestire come un fallimento, la prova della propria debolezza, inettitudine e inadeguatezza.

I pensieri intrusivi di tipo ossessivo: il Disturbo Ossessivo Compulsivo

I pensieri intrusivi ossessivi del Disturbo Ossessivo Compulsivo (DOC) sono particolarmente invalidanti perché solitamente sono caratterizzati da pensieri (dubbi, rimuginii, ecc.) immagini (ad esempio scene violente) o impulsi (ad esempio strangolare qualcuno) ripetitivi e persistenti, che causano un’ansia intensa o un fortissimo disagio emotivo (paura, disgusto o senso di colpa). A volte il disagio provato è descritto come una sgradevole “sensazione che c’è qualcosa che non va” o che qualcosa non sia “a posto” (Not Just Right Experience). Questi fenomeni mentali sono percepiti come disturbanti ed incontrollabili da chi li sperimenta.

Occasionalmente tutti possono avere dei pensieri intrusivi di tipo ossessivo (circa l’80% della popolazione generale), ma ciò che rende differente un pensiero ossessivo “comune” da quello tipico del DOC deriva dalla frequenza, meno pressante, e dalla valutazione che la persona fa delle proprie ossessioni, ovvero le persone tendenzialmente non danno loro troppa importanza e non sentono di mettere in discussione se stessi o i propri valori per il fatto di aver avuto tali pensieri.

Nel DOC, quindi, proprio perché vi è l’inaccettabilità del contenuto del pensiero, la persona cerca di ignorare o sopprimere le ossessioni attraverso dei comportamenti definiti rituali, cerimoniali o compulsioni, che hanno lo scopo di neutralizzare o sopprimere il pensiero e/o l’immagine ossessiva.

Il contenuto di questi pensieri, immagini o impulsi può variare da persona a persona. In linea generale è stato possibile identificare i seguenti tipi:

ossessioni di contaminazione: pensieri o immagini relativi al dubbio di essere entrato in contatto con sostanze contaminanti o disgustose, di solito seguiti da rituali di lavaggio;
ossessioni superstiziose: pensieri o immagini relativi a eventi catastrofici che possono accadere a sé o ad altri se non si eseguono certi rituali;
ossessioni di danno: pensieri o immagini riguardanti il possibile danno a sé o ad altri causato dalle proprie disattenzioni, solitamente seguiti da rituali di controllo;
ossessioni aggressive: pensieri, immagini o impulsi di far del male ad altre persone pur non volendolo, ad esempio temere di maneggiare un coltello per la paura di non sapersi “controllare” dall’impulso di far male a qualcuno;
ossessioni autolesive: pensieri, immagini o impulsi di far del male a sé stessi, ad esempio sentendo l’impulso di volersi buttare giù dalla finestra, pur non desiderandolo;
ossessioni di omosessualità: pensieri, immagini o impulsi sessuali che innescano nella persona eterosessuale il dubbio di poter essere omosessuale latente;
ossessioni di relazione: pensieri, immagini o impulsi sessuali verso altre persone che innescano dubbi sull’adeguatezza della propria relazione o del proprio partner;
ossessioni sessuali e di pedofilia: pensieri, immagini o impulsi intrusivi di tipo sessuale, anche rivolti nei confronti di bambini che scatenano l’intensa paura di poter essere perversi o pedofili, anche se la persona non è assolutamente attratta dai bambini;
ossessioni religiose: pensieri, immagini o impulsi blasfemi, ad esempio bestemmiare in un luogo sacro.

In sintesi, quando la persona mette in relazione l’evento temuto con una propria responsabilità e la propria identità (soprattutto in termini morali), allora questo diventa critico per l’innesco del dubbio ossessivo. Quando l’ossessione si presenta, la persona tende ad attribuire un’importanza eccessiva al pensiero, sovrastimare la possibilità di controllarlo e, infine, sovrastimare la pericolosità dell’emozione associata (Mancini, 2016).

Infine, Mancini (2016), uno dei principali studiosi del DOC in Italia, afferma che poter comprendere il confine tra un pensiero intrusivo e un’ossessione è importante notare se il nostro dubbio sta assumendo le caratteristiche della scrupolosità, ossia se a conclusione di un ragionamento seguono nuovi dubbi o ragionamenti del tipo “e se magari…”, “e se fossi davvero…”, “e se non fosse un ossessione…”. A quel punto la ricorsività e la scrupolosità ci indicherebbero che siamo nel campo dell’ossessività.

Sia che si tratti di preoccupazioni intense e invalidanti, di pensieri intrusivi o di pensieri ossessivi, la Terapia Cognitivo Comportamentale risulta molto utile, aiutando innanzitutto la persona a riconoscere i pensieri, distinguere tra quelli utili e funzionali e quelli disfunzionali e irrazionali. Le tecniche utilizzate si rivelano poi ottime alleate per la loro messa in discussione al fine di riacquisire una percezione di controllo di sé più funzionale.

Dott.ssa Valentina Luciani

Bibliografia:

D.A. Clark e A.T. Beck (2016). Il manuale dell’ansia e delle preoccupazioni. La soluzione cognitivo comportamentale. Positive Press.

F. Mancini (2016) La mente ossessiva. Curare il disturbo ossessivo-compulsivo. Raffaello Cortina Editore.

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I sintomi dell’ansia: riconoscerla per imparare a gestirla

Roberta Giurco — Tue, 19 Jan 2021 08:16:54 +0000

Il termine “ansia” è largamente usato per indicare un complesso di reazioni cognitive, comportamentali e fisiologiche che si manifestano in seguito alla percezione di uno stimolo ritenuto minaccioso e nei cui confronti non ci riteniamo sufficientemente capaci di reagire.

L’ansia di per sé, tuttavia, non è un fenomeno anormale. Si tratta di un’emozione di base, che comporta uno stato di attivazione dell’organismo quando una situazione viene percepita soggettivamente come pericolosa.

Sintomi cognitivi dell’ansia

Dal punto di vista cognitivo i sintomi tipici dell’ansia sono:

il senso di vuoto mentale
un senso crescente di allarme e di pericolo
l’induzione di immagini, ricordi e pensieri negativi
la messa in atto di comportamenti protettivi cognitivi
la sensazione marcata di essere osservati e di essere al centro dell’attenzione altrui.

Sintomi comportamentali dell’ansia

Nella specie umana l’ansia si traduce in una tendenza immediata all’esplorazione dell’ambiente, nella ricerca di spiegazioni, rassicurazioni e vie di fuga. La strategia principale istintiva di gestione dell’ansia è inoltre l’evitamento della situazione temuta (strategia “better safe than sorry” – “meglio prevenire che curare”).

Sono frequenti, inoltre, comportamenti protettivi (farsi accompagnare, assumere ansiolitici al bisogno, ecc.), anassertivi e di sottomissione.

Sintomi fisici dell’ansia

L’ansia, inoltre, è spesso accompagnata da manifestazioni fisiche e fisiologiche quali:

tensione
tremori
sudore
palpitazioni
aumento della frequenza cardiaca
vertigini
nausea
formicolii alle estremità ed intorno alla bocca
derealizzazione e depersonalizzazione.

Attacco d’ansia e attacco di panico

Il termine “attacco di ansia” non si trova nei manuali, ma possiamo utilizzarlo per descrivere un’esperienza d’ansia intensa che però non soddisfa i criteri diagnostici per un attacco di panico. Possiamo provare ansia in molti contesti e sentirci sopraffatti da questa emozione.

Invece, l’attacco di panico è un breve episodio di ansia intollerabile che ha un’intensità e una durata maggiore rispetto a un attacco di ansia. É caratterizzato da sentimenti di apprensione, paura o terrore: la persona vive un senso di catastrofe imminente o una paura di morire o, ad esempio, di avere un attacco di cuore.

La caratteristica principale dell’attacco di panico è l’imprevedibilità, ovvero arriva improvvisamente. È questo il motivo per cui le persone ne sono tanto spaventate. La realtà, invece, è diversa: l’attacco di panico ha sempre un fattore scatenante, anche quando non si è in grado di riconoscerlo come tale.

Dopo aver provato una volta la spiacevole esperienza di un attacco di panico, la persona colpita teme ovviamente che possa accadere di nuovo. Si innesca, dunque, un circolo vizioso che può trasformare il singolo attacco di panico in un vero e proprio Disturbo di Panico: si apprende così ad avere “paura della paura”.

L’ansia non è solo un limite o un disturbo, ma costituisce una importante risorsa. È, infatti, una condizione fisiologica efficace in molti momenti della vita per proteggerci dai rischi, mantenere lo stato di allerta e migliorare le prestazioni (ad es., sotto esame). Imparare a gestire l’ansia (non sconfiggerla!) è importante per tornare a vivere questa emozione in modo evolutivamente funzionale.

Dott.ssa Roberta Giurco

Fonti:

Andrews (2003). Trattamento dei disturbi d’ansia. Guide per il clinico e manuali per chi soffre del disturbo. Centro Scientifico Editore

www.ipsico.it/sintomi-cura/ansia/

L'articolo I sintomi dell’ansia: riconoscerla per imparare a gestirla proviene da Psicoterapia Cognitiva Trieste.